梅雨について調べてみた

例年通りの梅雨入り

沖縄では5月にはすでに、そして今週に入り本州も梅雨入りしました。
6月7日の長野市は朝からザーザーと雨が降っています。
例年、関東甲信地方は6月8日前後に梅雨入りが発表されます。
（去年2018年は6月6日でした。）

梅雨（つゆ）ってなあに？

６月ごろの雨が多い季節、またはそこで降る雨のことを「梅雨（つゆ）」と呼びますが、梅雨って何なのでしょうか？

つゆ
①六月から七月の初めごろまで降り続くながあめ。さみだれ。ばいう。
②つゆの季節。〔普通、梅雨と書く〕
ー新明解国語辞典（三省堂）より抜粋ー

調べるまでもなく、想像通りそのままの意味でした。

なぜ梅雨の季節がやってくるのでしょうか？

梅雨
東アジアでは、春や秋は、温帯低気圧と移動性高気圧が交互に通過して周期的に天気が変化する。一方、盛夏期には亜熱帯高気圧（太平洋高気圧）の影響下に入って高温多湿な気団に覆われる。そして、春から盛夏の間と、盛夏から秋の間には、中国大陸東部から日本の東方沖に前線が停滞することで雨季となる。この中で、春から盛夏の間の雨季が梅雨、盛夏から秋の間の雨季が秋雨である。
ーWikipediaより抜粋ー

世界中で梅雨があるわけではなく、東アジア特有の気候だということが分かりました。

暖かい気団と冷たい気団が地表でぶつかると前線となり、雨が降るという仕組みは中学の理科で学習しますが、そのメカニズムはすっかり忘れておりました。

冷たくて湿っている「オホーツク海気団」と暖かくて湿っている「小笠原気団」とがぶつかり合い、押し合っている状況が「梅雨前線（ばいうぜんせん）」と呼ばれています。

梅雨（つゆ／ばいう）の語源
中国では、黴（かび）の生えやすい時期の雨という意味で、元々「黴雨（ばいう）」と呼ばれていたが、カビでは語感が悪いため、同じ「ばい」で季節に合った「梅」の字を使い「梅雨（ばいう）」になったとする説。「梅の熟す時期の雨」という意味で、元々「梅雨」と呼ばれていたとする説がある。
ー語源由来辞典より抜粋ー

元々は「黴（かび）の生えやすい時期の雨」で「黴雨（ばいう）」とは、何とも嫌な印象ですが、同じ読み方「梅」の字を当てたことで爽やか度が増したように思えます。

「黴雨（ばいう／中国語読みではMéiyǔ）」
「梅雨（ばいう／中国語読みではMéiyǔ）」
同じ読み方ですので、黴を梅に変えたのは容易に想像ができます。

「黴雨の季節がやってきたね。」だと、憂鬱になります。
「梅雨の季節がやってきたね。」だと、「今年も美味しい梅干し作るぞ。」と思えます。

なぜ梅雨を「つゆ」と読む

ところで、なぜ梅雨を「つゆ」と読むのでしょうか？
諸説あります。
（参考サイト「なんでも梅学」https://minabe.net/gaku/kurashi/tsuyu.html）

①「露（つゆ）」から連想した。

雨が降って植物に露（つゆ）が付いている状態が長く続くので、「雨降り」の季節そのものを「つゆ」と表現したのでしょう。
日本古来の言葉である大和言葉の「つゆ」に、中国からやってきた「露」の漢字を当てはめ、さらに「黴雨」を当てて「ばいう／つゆ」と表現し、現代の「梅雨」と書いて「つゆ」と読むのに発展したと考えるとしっくりきます。

②梅の実が熟す時期だから「つはる」から連想した。

古語で「つはる」とは、「（芽などが）外に現れようとする。芽ぐむ。」の意味があります。
（学研全訳古語辞典より抜粋）
現代の「妊娠の兆しが現れる」を意味する「つわり」の語源ともなる「つはる」から、梅の実が熟すことを「つはる」と表現し、それが変化して「つゆ」となった説。

ラ行四段活用である「つはる」から「つゆ」に変化するのには、相当長い時間がかかるだろうし、雨よりも梅に重きを置く言葉であるので、私にはちょっと連想しにくいと感じます。

③梅の実が熟し潰れる時期だから「潰ゆ（つゆ）」と関連つけた。

古語の「潰ゆ（つひゆ）」が「つゆ」に変化したのでという説。
梅の実が熟し、さらに時間が経過すると潰れます。

「長雨のせいで梅の実が潰れる」と関連づけて、それを季節を表す言葉にするとは、かなりひねった考えをしないとたどり着かないように思えます。
「ああ、梅の実が潰れる季節だねぇ」などと悠長にはしていられません。

「早く収穫して梅を漬けてください。」と主夫目線で感じてしまいますので、「潰ゆ」から「つゆ」の季節になるとは考えにくいです。

④カビのせいで物がそこなわれる「費ゆ（つひゆ）」から連想した。

黴（かび）の生えた食品が体に良くないことは昔の人も知っていたことでしょう。

確かにかびが発生しやすい季節で、保存していた食品がダメになる季節ではありますが、季節の移り変わりを美しいものだと感じる古代日本人の感覚を想像するに、わざわざマイナスイメージである黴に関連づけて季節の名前にするでしょうか？

食品がダメになる「費ゆ（つひゆ）」の季節だから「つゆ」と表現するなんて、どれだけ苦しくて困った季節なのでしょうか。
むしろ、雨は国土を潤す大切なものなので、米作りを大切にすることから雨を歓迎していたのではないでしょうか。
昔も今も、美しい日本語であって欲しいとの願いから、私は「費ゆ」説は否定したいです。