二つの勘違いから生まれた「紫陽花」という漢字

冬の間は枯れ木のようにひっそりとしていた紫陽花（アジサイ）も、５月の下旬になってくると青々と葉を茂らせ、長野県長野市の我が家でも蕾（つぼみ）が出てきました。

我が家のアジサイのつぼみの写真

【紫陽花をアジサイと読むのが不思議】

「紫陽花」と書いて「アジサイ」と読みますが、当て字にもなっていないし、不思議に思っていました。
音読みしたら「シヨウカ」？これはどうもスッキリしない。
スッキリさせるために紫陽花について調べてみました。

【万葉の時代からアジサイは愛でられていた】

あじさいの語源は、「藍色が集まったもの」を意味する「あづさい（集真藍）」がなまったものという説が有力のようです。

引用「超漢字マガジン」http://www.chokanji.com/magazine/exploration/ex14/

万葉集では２首にアジサイが登場しますが、いずれも「味狭藍（あぢさゐ）」「安治佐為（あぢさゐ）」という字を当てています。

万葉仮名なので、様々な漢字が当てられています。

万葉の時代には、まだ「紫陽花」という漢字は使われていません。
当時の日本では、アジサイと言えばガクアジサイのことでした。
※万葉集／萬葉集は７世紀後半から８世紀後半にかけて編まれた日本最古の和歌集

【「紫陽花」表記の登場】

時代が下って平安時代中期に初めて「紫陽花」の表記が登場します。
平安時代に源順（みなもとのしたごう）が編纂した辞書／百科事典である和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）です。

写真は国立国会図書館デジタルコレクションより
http://dl.ndl.go.jp/info:ndljp/pid/2544225?tocOpened=1

これには「白氏文集律詩に云ふ、紫陽花和名安豆佐為」と記されており、「白氏文集律詩で紫陽花と書かれてるのは、日本ではアジサイ／アヅサイと言いますよ」と説明されています。

【紫陽花は勘違いから？】

源順が紫陽花についての解説を書く時に、唐の詩人である白楽天の詩に登場する「紫陽花」の特徴を、日本に昔から自生しているガクアジサイと推測し、「紫陽花」の漢字を当てました。
ところが、当時の唐にはガクアジサイはありませんでした。
唐にある、紫の別の花のことを「紫陽花」と記していました。それを源順が勘違いしてガクアジサイの説明に当ててから、「紫陽花」という当て字が広まり、現在に至っているようです。

そしていつの間にか、ガクアジサイを示していた「紫陽花」が、アジサイの意味と捉えられ、ガクアジサイには「額紫陽花」の漢字が当てられるようになりました。